1483年4月6日,意大利中部小镇乌尔比诺,乌尔比诺公爵家的宫廷画师乔万尼,在两个儿子夭折后,终于迎来了第三个儿子的出生。夫妇俩为新生儿取了个天使的名字:拉斐尔。乔万尼不仅精通绘画,而且深谙建筑学,还会写诗,很得公爵赏识。
拉斐尔7岁丧母,父亲天天带着儿子到公爵府作画。聪明伶俐的拉斐尔很惹人喜爱,小小年纪不仅能当父亲的助手,而且提笔画画也有模有样。11岁时,父亲突然因病去世,拉斐尔成了孤儿。公爵夫妇不忍他离去,索性收留他为养子,与自己的孩子一起吃住一起学习。这段日子虽然只有一年,但培养了拉斐尔的贵族风度,谈吐、仪态、见识都不逊任何名门子弟。
尽管公爵夫妇仁爱有加,但在少爷和仆人们的眼里,拉斐尔依旧是一个连亲戚都算不上的画师儿子。况且与公爵夫妇的期盼相反,他对那些拉丁文希腊文毫无兴趣,却天然地亲近着画笔和颜料。在他的恳求下,他唯一的亲属舅舅奇亚尔拉把他接到了佩鲁贾,并按他的意愿,带他拜访当地的画家佩鲁吉诺——画家本名万鲁奇,只因画艺高超,改名佩鲁吉诺,意思是佩鲁贾画画第一人。此人考试的方法别开生面,就是为他本人写生。拉斐尔拿起纸笔,寥寥几划便抓住了老师的特征:突脑门、高鼻梁、翘下巴……于是12岁的他,成了佩鲁吉诺画室里最小的学徒。
佩鲁吉诺本人与达芬奇、波提切利同是安德烈·德尔·韦罗基奥的学生,也是最早使用油彩的意大利画家之一。他擅长画柔软的彩色风景、人物和脸,画宗教题材也很拿手,以祭坛画最受欢迎。他当时已是“翁布里亚”画派的领袖,急需大量技术熟练的学徒协助完成源源不断的订单。拉斐尔虽小,却眼勤手快,打杂之余,也能帮着画画。也许是因为思念母亲,他对老师笔下的圣母格外喜欢,渐渐的自己也学着画圣母。起先他只是画了送人,不料竟很快有人找上门来订货。1500年出师,到20岁时,他在佩鲁贾已是成名的画师,订单应接不暇。拉斐尔画圣母,虽师承佩鲁吉诺,却远比老师更受欢迎。他的基本功扎实,对色彩、光影、透视法的运用已手到擒来,但他的圣母却突破了前人笔下那种头罩光环、表情呆板的范式,有着特殊的人间气息,既有圣母的庄严又有青春的活力,既有神的恬静又有母亲的温馨,以至于欧洲流传至今的对女性最高褒奖的话,依然还是“像拉斐尔的圣母一样。”
后人在分析年轻的拉斐尔何以能在众多画圣母的画师中脱颖而出时,都不得不感慨于他的单纯和善良,虽然他是个孤儿,但他的心里是有幸福和温情洋溢着的,他是个明朗的人。
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