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蛇盘兔（剪纸）
巴基斯坦蛇形灯具（木雕）
蛇形面具
2013年是中国癸巳年，癸属蛇，农历称蛇年。蛇类和人类一样，也经历了地球冰川期的考验，在芸芸众生的大千世界中自有它的地位和奥秘，在历史发展的漫漫长河中更有它的文化与价值。尤其在古今中外的文学家、玄学家、巫师的眼里，蛇有着许多特有的意象——
第一象征意义：先祖图腾
蛇在古代曾经是一种受到褒扬、膜拜的圣物。中国最大的“神物”——龙，就是蛇的图腾化产物。最早的龙就是象形一条大蛇，甲骨文金文中所见的“龙”字就是如此。而“黄土作人”的伏羲、女娲在远古人的信念中，都是“蛇身之神”。古籍《拾遗记》卷二载：“蛇身之神，即羲皇（伏羲）也。”又据《路史·后记》讲：“天帝的女儿（九河神女）在华胥之渊游玩，感蛇而孕，经十二年生伏羲。”另据郭璞传注《山海经》说：“女娲是古时神女，她是人的脸面、蛇的身子，一天当中有七十次变化。”在传世的汉代石刻画像和砖画中，也常有人面蛇身的伏羲、女娲交尾像。
更有趣的是，在中国上古神话传说中，有许多“神”也是“人首蛇身”。闻一多先生曾经“将山海经里所见的人面蛇身的神列一总表”，指出伏羲是以大蛇为图腾的氏族首领，他统辖的神有所谓钓长龙氏、潜龙氏、上龙氏、水龙氏……等等，也是一大群龙蛇之神。《山海经》中还有神通瑰奇的共工、相柳、楔窳、贰负等，都是“蛇身之神”。
我国南方丘陵山区多蛇，生活中，人们时时处处与蛇打交道。因而，那里的古人对蛇产生了由害怕到依赖、信仰和崇拜的心理，认为自己的氏族与蛇有某些亲缘关系，于是奉蛇为图腾族徽。福建闽族就是图腾蛇的。闽族，演变到后来，主要是畲族和高山族，“畲”与“蛇”近音，不无渊源。《说文解字》说：“闽：东南越，蛇种。从虫，门声。”这里的“蛇种”就是“蛇族”，即信仰蛇神的氏族。“闽”字的“虫”通“蛇”解，即意谓家里供奉蛇的氏族。
第二象征意义：王权护神
在古埃及，蛇是一种代表王权的动物。我们看到的所有法老形象的头部王冠都是很特别的，这是类似于眼镜蛇处于攻击状态下竖起的扁平脖颈的一种装饰物；而法老王的手杖上也总是盘踞着一条蛇。因为在埃及，蛇象征所罗门的智慧，眼镜蛇神是古埃及君主的保护神。眼镜蛇那鼓鼓的三角形脑袋堂而皇之地嵌镶在皇冠上，成了最高权力的徽号。金字塔文1146节中颂扬蛇：“我出自浩浩巨浸所汇成之太古洪流，万物万汇之性情皆禀自我逶迤盘虬，天书之恢恢古今均由我执笔记录。”更有人考证后提出，狮身人面像其实应该是蛇身人面，因为在狮身人面像的背后发现了一条隐藏的沟壑，在这条沟壑中发现了类似于蛇纹的碎片。
古老而神秘的玛雅人，崇拜带羽毛的蛇神——“库库尔坎”。他们在南美尤卡坦半岛古都智琼的圣井旁，建筑了宏伟的金字塔庙，庙内供奉“库库尔坎”的神像。国王和酋长们定期来这里膜拜。
第三象征意义：智慧创富
并不是所有关于蛇的联想都是让人恐惧的，在南亚和南美，蛇都被视为水神、创造神和富饶神。在印度教的神话中，眼镜蛇形的“纳卡”就是水神、富饶之神和生殖之神。在众多的青铜、石雕和绘画作品中，我们经常可以发现“纳卡”的形象。在印度教神话《搅拌浊海》中，纳卡那巨大的蛇身被两端的众神和恶魔拉扯着，象征善与恶、创造和破坏、富饶和贫困等对立势力的抗衡。
无独有偶，在神秘消失的南美洲玛雅古文明的神系中，主神“坎查卡特尔”竟然也是一条蛇，不过和南亚的纳卡不同的是，这位掌管雨水、农业和文化的创造神是一条响尾蛇。玛雅人及其后来出现的阿斯特克人（900——1521年）都不遗余力地在金字塔神殿、壁画、雕刻品和象形文字中表现着“坎查卡特尔神”，企图通过对它的祭祀来达到风调雨顺和富国强兵的目的。
在《旧约全书》“始祖被诱惑”一节中，“蛇对女人说：因为神知道，你们吃的日子眼睛就明亮了，你们便如神能知道善恶。”事实证明蛇讲的是真理，“他们二人的眼睛就明亮了，才知道自己是赤身裸体，便拿无花果树的叶子，为自己编做裙子。”（《创世纪·违背生命》）从此，人类不再是愚顽不化的了，开始思考，开始自省，开始面对未来。
第四象征意义：情欲诱惑
在欧美许多国家，蛇向来是恶毒、诱惑的象征，最古老的依据是《圣经·创世纪》中的记载，蛇引诱夏娃偷吃了禁果，进而殃及亚当，使这两位全人类的父母被逐出伊甸园，人类从此失去了富饶的家园，开始了苦难的行旅。
美杜萨则是希腊神话里一个著名的女妖怪，她原来是位美丽的少女，因触犯智慧女神雅典娜，头发变成了无数条毒蛇，成为一个谁看她一眼就化成石头的魔鬼，这才叫做致命的诱惑。好在，她最后被英雄珀耳修斯杀死。
独一无二的白蛇吐信的意象总是会触动人类心中一些非常私密的欲望。徐克的电影《青蛇》中，张曼玉和王祖贤那富有想象力的“蛇步”，还有那种慵懒的眼神，为这个流传很久的爱情故事的女主角横添了几分妖媚，许仙不中招才怪。
在南美洲的传说中，有一种著名的淫蛇，喜欢追逐女人，当女人被捕捉住以后，它就用身体缠绕束缚住女人，并快乐地钻入女人的秘处，然后羽化为一种长着翅膀能够飞翔的怪物。羽蛇的意象在以写作情爱色欲著名的作家劳伦斯的作品中频繁出现。
第五象征意义：生殖崇拜
蛇在我国民间也是个很受欢迎的角色。中华民族是一个有着特殊思维的民族，象征主义就是这种特殊思维方式的重要特点和标志。比如，如果朋友送你一幅“蛇盘兔”的剪纸，按照谐音，你就会明白，那是“蛇盘兔，子必富。”图个多子多福皆大欢喜。学者们研究认为，蛇能蜕皮而求得再生，因此，它又是一种“福禄寿”的象征。而兔多子，因此，“蛇盘兔”的图案便得宠于民间，成为一种生殖崇拜的符号，喻示着生命的延伸与再生。
西非沿海的维达人，则信奉蟒蛇为幸福生育的守护神，善男信女要经常去蛇神庙瞻仰，但必须献上丰厚的供品方可膜拜和问卜。印度人对蛇也很崇拜，这种传统根源于印度教典仪中对蛇神的信仰。各地不但有蛇庙，不少邦还有奉养蛇的圣井。每年各地居民都要在附近的蛇井前顶礼膜拜，并且向井中投入各种蛇饵。患病的人、贫穷的人、失意的人，时常到蛇井前祈求幸福。尤其是妇女，她们信仰眼镜蛇是“生命之神”，如果对着眼镜蛇跪拜祈祷，就可以生儿育儿。
第六象征意义：生死巫蛊
生死巫蛊与蛇的必然联系也是毋庸置疑的。埃及艳后克莉奥佩特拉七世，曾以其盖世的美貌和匪夷的心计使罗马帝国的恺撒大帝和执政官安东尼先后拜倒在她的石榴裙下。公元前31年，屋大维率罗马大军同安东尼及克莉奥佩特拉决战于希腊阿克兴海角时，克莉奥佩特拉和安东尼弃战逃回埃及的亚历山大里亚，不久自杀，导致托勒密王朝灭亡，埃及入罗马版图。关于克莉奥佩特拉自杀的传说与毒蛇有关，有人认为是用毒蛇刺咬手腕致死的，也有人认为是蛇牙戳破左乳房而送命的，不少艺术家便选用后者来作为描绘的题材。骷髅、毒蛇、蝎子这种意象的组合常常具有一种令人毛骨悚然的效果，光是想象就足以让人不寒而栗。中国的《封神演义》中也有一个情节，说的是商纣王命人将数千宫女推入蛇坑。实在无法想象，传说中商纣王发明的那种群蛇啃噬的刑法该是多么的残酷。看过著名的拉奥孔群雕的人一定无法忘却拉奥孔父子在两条巨蛇的缠绕下苦苦挣扎时恐惧和绝望的表情，那种痛苦不仅仅只是肉体的直接感受，精神上的极端恐惧才是最大的摧残。
在巫蛊的意象方面，用蛇的毒汁调配毒药和致幻剂是古代巫师一种普遍的做法。非洲丛林中的土著武士抓住毒蛇之后，取其毒汁用来浸蘸矛锋和箭镝，成为致命的武器。在一些崇尚巫蛊和降头术的民族，毒蛇常用来帮助施法，这种威慑力甚至可以超越时间和空间作用于被施者的身上。在伊斯兰世界很多神秘的占星术里，也有很多以蛇作为表现星象图形的例子，在土耳其切斯塔比迪图书馆收藏的十六七世纪的占星书中，有用环状的蛇来象征无限天际和用蛇形表示星座的手抄本插图。
第七象征意义：新艺术运动
19世纪未20世纪初，欧美掀起了一场“新艺术运动”，那种豪华、艳丽的色彩效果、个性细腻的表现形式、动感强烈的曲线造型和新颖多变的装饰技法让许多人痴迷不已。法国玻璃艺术家拉利克在这场运动中成功地制造出一件蛇形的玻璃装饰品，弯曲翠绿的蛇身展现了当时流行的蔓草纹的曲线美。除了装饰品外，世界各地的人们还热衷于把蛇制作成各式各样的日常用品：菲律宾有蛇形储蓄罐、巴基斯坦有蛇形灯具、斯里兰卡有蛇形面具、坦桑尼亚有蛇形餐具、日本有蛇形陶铃……至于玩具，更是举不胜举。另外，世界各地发行了无数印有蛇纹的邮票，真可谓丰富多彩、琳琅满目、应有尽有。这也是蛇文化中的一条独特而亮丽的风景线。（志成）
