约翰·威廉姆·沃特豪斯(1849-1917)出生于罗马,父母都是画家。
童年的经历成为他作品母题的来源,例如罗马的城市,鲜花市场,希腊罗马式的建筑,地中海的阳光等。
他先在父亲的工作室中学习,从1870年起,在皇家美术学院继续学业。他的早期古典主义作品深受劳伦斯·阿尔马-泰德马的影响,也创作关于意大利生活的轻松作品。后来,沃特豪斯开始在其作品中加入诗性,主题和文学紧密联系,特别是从丁尼生和荷马那里汲取灵感。
作为古典主义的代表,沃特豪斯也被认为是拉斐尔前派风格的画家。他笔下的美女具有拉斐尔前派的女性典型特征:纤细、苍白和少女的体态神情等。他也酷爱表现“致命女人”(Femme Fatale)的主题。和拉斐尔前派一样,他对装饰性的细节和真实性有执着的追求。沃特豪斯最著名的作品包括:《夏洛特夫人》(1883),《圣女厄拉里阿》(1885)、《尤利西斯和塞壬》(1891),《无情的美丽夫人》(1893),《许拉斯和水仙们》(1896),《人鱼》(1901)以及《埃蔻和那喀索斯》(1903)。
1891年,沃特豪斯发现了一个美若天仙的模特,视她为珍宝。虽然至今也无人知道她的名字,而以她为模特的水仙、塞壬和古代的公主,诗歌里的女主人公,却早就是世界知名的形象。1895年,沃特豪斯成为皇家美术学院院士。这一时期,他的艺术极富盛名,成为与伯恩-琼斯相提并论的人物。后来,他的水仙形象通过世界博览会而国际化,成为无数廉价画片复制的对象,甚至是浴室用品广告的借鉴。
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