北宋政和二年上元之次夕(即公元1112年正月十六日),都城汴京上空忽然云气飘浮,低映端门, 群鹤飞鸣于宫殿上空,久久盘旋,不肯离去,还有两只仙鹤竟落在宫殿左右两个高大的鸱吻之上,引皇城内外的人们纷纷驻足观看。当时徽宗亲睹此情此景兴奋不已,认为是祥云伴着仙禽前来帝都告瑞——国运兴盛之预兆,于是欣然命笔,将目睹情景绘于绢素之上,并题诗一首,是为《瑞鹤图》。
《瑞鹤图》为绢本,设色,纵51.8厘米,横138.5厘米。构图一改常规花鸟画的传统方法,让花鸟和风景相结合。画面三分之二处是布满天空的飞鹤,三分之一则是露出的汴梁宣德门的一线屋檐,既反衬出群鹤高翔,又赋予画面故事情节,在中国绘画史上是一次大胆尝试。绘画技法也十分精妙,18只白色的鹤,几乎没有两只的姿态完全相同。鹤身粉画墨写,睛以生漆点染,映衬于石青满染、薄晕霞光的天空之中,整幅画面显得生机盎然。卷后更有瘦金体的题记及诗,挺劲爽利,意度天成,媚丽之气溢出字里行间,实为赵佶难得一见的诗、书、画俱佳的“御笔画”。
但令人嗟叹的是,此“祥瑞之兆”并没有挽回北宋衰败的国运,此后第15年,即公元1127年,金兵攻陷都城汴梁。宋朝军民纷纷起来抗击金兵,金人自知无力吞下这个腐朽而又十分庞大的帝国,遂尽掠九十二府库160余年所积藏的金银财宝、书画珍玩等,连同徽、钦二帝及皇族、臣僚三千余人席卷北去,《瑞鹤图》遂散落民间,不知去向。600年后,《瑞鹤图》竟奇迹般现世,归藏清内府,备受诸帝珍爱,钤有“乾隆御览之宝”、“石渠宝笈”、“宝笈重编”、“乾隆鉴赏”、“嘉庆御览之宝”、“宣统御览之宝”等玺印,并著录于《石渠宝笈》续编之中。入清内府前,《瑞鹤图》曾经元胡行简、明项元汴、吴彦良等人递藏。
1945年8月17日,溥仪随身携带数箱珍贵书画及珠宝玉器欲乘机逃往日本,途经沈阳时被截获,此批重要文物随即被护送到东北银行代为保管,其中就包括《瑞鹤图》。1950年,劫后余生的《瑞鹤图》等一批清宫散佚书画入藏东北博物馆(即辽宁省博物馆)至今。(金叶)