明代朱瞻基绘《唐苑嬉春图》（局部）

近日，故宫神武门外宫墙上几只憨态可掬的巨型“御猫”雕像，吸引了众人的视线。其实，故宫里还真有不少的猫，而且是祖祖辈辈都生活在深宫里的，被称为“御猫”。

远在明代，紫禁城里便开始养猫，据传最初主要是害怕宫廷所存文档和物品遭老鼠啃咬，所以养猫以防鼠患。此后深居后宫的嫔妃们为排遣寂寞，便以养猫为乐。后来连皇帝、公主也喜欢上养猫。随着时间的推移，这些猫一代一代地繁殖，直到清朝灭亡，它们依然生活在宫里。故宫博物院成立后，工作人员观察发现，这些猫有不少是当年帝后嫔妃们所养猫的后代，便决定将它们留下来，并一一登记造册，还给它们取了名字，从此这些猫便成了故宫的守护者。至今，故宫内尚有“御猫”百余只。

明代喜欢养猫的皇帝是宣宗朱瞻基和世宗朱厚熜。宣德皇帝不但养猫，还喜欢画猫。为了把爱猫画得栩栩如生，他令人到民间收集了上百只猫，养在后宫里，闲暇时便仔细观察猫的体态，揣摩猫的秉性，随后才颇具兴致地画猫。其所绘《画下狸奴图轴》，现藏于辽宁博物馆。而宣德四年（1429年）三月所绘《唐苑嬉春图》（又名《五狸奴图》），长达264.2厘米，宽37.5厘米，为历代“猫图”之巨作。画中五只猫咪或藏于花丛中，或置于竹林下，神态各异，或叼食，或仰视，或游戏，或睡眠，活灵活现，别有情趣。

嘉靖皇帝对猫的喜欢，则已达到“猫痴”的地步。他有二十年不临朝，为了消遣，经常与爱猫玩耍，为此还专门设立了一个养猫机构——猫儿房，不但有专人伺候，还给猫封赠官衔。据《酌中志·内府衙门职掌》记载：“猫儿房，近侍三四人，专饲御前有名分之猫，凡圣心所钟爱者，亦加升管事职衔。牡者曰某小厮，骟者曰某老爷，牝者曰某丫头。候有名封，则曰某管事，或直曰猫管事，亦随中官数内关赏。”他最喜欢的一只狮子猫名为“霜眉”，皮毛呈微青色，双目晶莹，无论他走路还是睡觉，都陪在身边。后来“霜眉”死了，嘉靖皇帝难过了好几天，遂“制金棺葬之万岁山（今景山）之麓”，并下旨令各部翰林等官为爱猫拟写祭文超度。群臣多因“题窘”而无从下笔，唯有礼部侍郎袁炜妙笔生花，以“化狮（猫）为龙”一句，颇受嘉靖青睐：“霜眉成龙，朕就赐其为虬龙！”还亲自题字，为爱猫刻上“虬龙墓”三个大字。袁炜因撰写猫祭文有功而得到嘉靖的重赏，且官运亨通，官职累至礼部侍郎、礼部尚书、内阁大学士。

清代乾隆皇帝也喜欢养猫，据传他在位60年，曾养过十几只御猫，其中一只是乾隆九年（1744年）一位意大利使者进贡的薮[sǒu]猫。这只猫体形像一头小型猎豹，躯干和四肢修长，皮毛黄色且具黑斑，双目明亮，甚是有神。乾隆皇帝格外青睐这只来自异域的动物，特意选了一只北宋汝窑烧制的青瓷莲花式温碗喂猫。这只碗瓷胎细腻，器型优雅，釉色温润如玉，是乾隆最喜欢的器物，视为珍宝，每至冬季以此栽植水仙，置于御案之上。为了让猫吃食方便，他还令人给这只碗配了一个紫檀木座。清内务府造办处承办宫中各项活计的记录册《活计档》上便有“将猫食盆另配一紫檀木座，落矮些，足子下深些，座内安抽屉”的记载。而今，这只曾被乾隆皇帝用来喂猫的千年宝物被收藏在台北故宫博物院。

慈禧太后的嗜好不少，养猫也是其中之一，曾在紫禁城和颐和园里分别养了十几只名贵的猫。她不但给每只猫都起了名字，还指派几名宫女专职饲养。慈禧太后时不时会将这些猫抱在怀里，检查它们的肥瘦和健康状况，以此赏罚饲养的宫女。有的宫女害怕自己饲养的猫体貌不佳，担心责罚，便乘着夜深人静将自己负责的猫与别人的猫对调，宫中将此行为谓之“摸猫”。有的宫女为了将猫养好，每天不但吃饭的时候和猫一起，就是睡觉也把猫抱着怀里，就怕一不小心把猫给养坏了，受到老佛爷的责罚。

“辛亥革命”之后，宣统皇帝溥仪被迫退位，但仍居住在紫禁城的后三宫里。百无聊赖之际，便与小舅子润麒在宫中养猫养狗，有几只名贵的猫是外国领事馆赠送的。其中一只长毛波斯猫，躯体浑圆，四肢粗短柔软，一条尾巴蓬松可爱，叫声纤细动听，颇具雍容华贵之态，溥仪最为喜欢，赐名“金狮”。皇后婉容也非常喜欢这只猫，因她擅长绘画，所以专门画了一幅《猫蝶图》，其画面颇富情趣。牡丹花下一只小猫昂首凝视花丛上一只翩翩起舞的白蝴蝶，形象生动，妙趣横生。溥仪看罢，连声称好，时有某省官员晋职，于是亲笔题字，将此画赠之。

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