大英博物馆的前身，竟然是一个柜子

今天的大英博物馆拥有800万馆藏，数量之多、品类之丰富足以串起整部世界史。而它的前身，竟然是一个柜子———汉斯·斯隆爵士的私人收藏柜。

历史上的汉斯·斯隆爵士，1660年出生于爱尔兰。他的正职是名医生，并且迸发出科学家般的创造力，诸如研制出天花接种疫苗，首次把巧克力当做一种治疗药物带回欧洲，都是他在专业领域留下的显赫事迹，他也因此成为继牛顿之后的英国皇家学会会长。不过对于斯隆来说，更值得说道的，还是他的收藏，日后它们成为大英博物馆的馆藏基础。

斯隆的收藏家生涯是从27岁开始的———当时，他作为新总督阿贝玛公爵的随行医师前往牙买加，足迹所到之处大量搜寻、记载各种动植物，尤其尽可能压制烘干植物标本以便携带。这次旅行中收集的800个植物物种及其它活标本是他的第一批藏品。斯隆把它们小心翼翼地陈列在自家的“好奇柜”里。这是文艺复兴时期专属于个人的收藏陈列方式，代表着主人的身份、财富与学识。

在此后的人生岁月中，斯隆积累了规模庞大、数量惊人的博物式“好奇柜”收藏，共约7.1万件各种类型的物品，自然、科学、艺术、人文，上天入地无奇不有。其中，包括4万本印刷书籍、7000件手稿、337件自然历史学的植物标本、2.3万个钱币和奖章，还有包括丢勒在内的艺术家绘制的版画等，以及从苏丹、埃及、希腊、罗马、远东和美洲地区淘来的珍奇古玩。为了陈列它们，斯隆买下的楼房也越来越多。

不甘心付出一辈子心血的宝物在自 己死后不了了之，斯隆立下遗嘱，将所有“好奇柜”全部赠送给当时的国王乔治二世，希望得到的回报是：为自己的继承人争取两万英镑。

这个数目相比这批收藏品的价值其实小得多，英国王室却有些迟疑，甚至有财政大臣提出，不值得为这些“零星的小玩意儿”支付这笔费用。以至于这笔“买卖”直至1753年1月斯隆去世仍悬而未决。

最终，是当时英国国会下院议长昂兹洛极力说动英国王室，购买斯隆爵士收藏的同时，附带收购哈利、柯顿家族的收藏，以此出 台 《大英博物馆法》。1753年6月7日，这部法律正式获得英国国会的批准，其中确立了大英博物馆的成立，也遵循斯隆的遗嘱，规定未来的收藏将永久保存并可供人利用：“该博物馆或收藏将保存并维持下去，不仅供学者和好奇的人们来视察和娱乐，而且要让公众使用并获益”。

大英博物馆的购藏资金是政府通过发行彩票筹得的，馆址则是特地购买的一座17世纪的大宅———蒙塔古宫。1759年1月15日，大英博物馆首次向公众开放，拉开英国新型博物馆的序幕———它不归属于教会和国王，藏品涵盖各个领域，并且免费向公众开放。至此，斯隆的终生收藏可谓找到最好的归宿。

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