郭味蕖：郑板桥的生平

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　　板桥的仁民爱物、救世济民的思想和现实封建社会的黑暗政治产生了深深的矛盾，当他的思想感情矛盾得不可开交、思想无处寄托时，便歌咏出：

　　“眼底浮云真幻化，杖头芒屦自迢遥。”

　　这句子中，表现了浓重的出世思想。当我们打开他的全集看的时候，无论是诗词歌曲，几乎都是弥漫了这种出世哲学的氛围。他鄙薄富贵荣华，他否定权势的永久，他看破了社会的险恶虚伪而又自欺欺人的世情，所以往来交好的，除了和他一般思想的贫困文人书画家以外，就多半是一些和尚道士了。在诗抄中看见的有石道士、无方上人、博也上人、松风上人、弘量上人、巨潭上人、梅鉴上人、青崖和尚、起林上人、勗宗上人、婁近垣真人等。他在家书中说：

　　“僧人遍满天下，不是西域送来的。即吾中华之父兄子弟，穷而无归，入而难返者也。削去头发便是他，留起头发还是我。怒眉嗔目，叱为异端而深恶痛绝之，亦觉太过。”

　　他偏袒和尚是事实，因为和尚的避开尘世、悠游林下的生活，自有他清高和令人艳羡的地方。更何况多才多艺的板桥，过惯了闲适的生活，看尽了人世的冷暖，自然就向往这种游于方外的隐逸生活。他在《道情》十首中，就很明显地说出了他看破红尘的出世思想。

　　“丰碑是处成荒冢，华表千寻卧碧苔，坟前石马磨刀坏。”

　　“门前仆从雄如虎，陌上旌旗去似龙，一朝势落成春梦。”

　　“文章两汉空陈迹，金粉南朝总废尘，李唐赵宋慌忙尽。”

　　他厌倦了尘世的肮脏和污浊，看够了富人的庸俗和龌龊，因而使他到社会下层人民生活中去追求寄托，向往去过他们那种贪穷而又清白的生活，实际却是寻求一种思想的解脱。

　　他同情的是哪一些人呢？他又向往过什么样的生活呢？他愿意做一个坐在山崖水湾的老渔翁，一竿在手地去看点点没入荻港的沙鸥；也愿意做一个手持刀斧，磨刀石马、砍柴秋山的老樵夫；也愿意做一个常年烧香打钟、吃斋上供的古庙中的老头陀；或是做一个沿街讨饭的小乞儿，醉倒在回廊古庙，一凭他雨打风吹。……他有了这些超尘脱俗的古怪观念，就坚决地抛弃乌纱不为官了。他觉得为官是俗事，而轻视轩冕、高卧松云是板桥向来所称赞的高士生活，于是他很快就逃入了遁世观念。

　　扬州福国和尚，是板桥的叔祖，曾到范县去访他，板桥就写了诗送给他：

　　“范城小县无人到，忽漫袈裟暮叩门。

　　一盏寒灯供佛火，数椽茅茨即山村。

　　支持祖德留清白，冷落乡园愧弟昆。

　　本分钳锤公透脱，更何了悟教诸孙。”

　　他又在《瑞鹤仙》词七首中，对前五首的“渔家”、“酒家”、“山家”、“田家”、“僧家”，都采取了肯定的歌颂的态度，而对后两首“官宦家”和“帝王家”，则是采取了消极的否定的态度。

　　其《瑞鹤仙·官宦家》云：

　　“笙歌云外迥，正烛烂星明，花深夜永。朝霞楼阁冷，尚牡丹贪睡，鹦哥未醒。戟枝槐影，立多少金龟玉笋。霎时间雾散云销，门外雀罗张径。

　　猛省，燕衔春去，雁带秋来，霜催雪紧。几家寒冻，又逼出，梅花信。羡天公何限乘除消息，不是一家悭定。任凭他铁铸铜镌，终成画饼。”

　　其《瑞鹤仙·帝王家》云：

　　“山河同敝屣，羡废子传贤，陶唐妙理。禹汤无算计，把乾坤重担，儿孙挑起。千祀万祀，淘多少英雄闲气。到如今故纸纷纷，何限秦共楚尾。　 休倚，几家宦寺，几遍藩王，几回戚里。东扶西倒，偏重处，成乖戾。待他年一片宫墙瓦砾，荷叶乱翻秋水。剩野人破舫斜阳，闲收菰米。”

　　这处处都可说明板桥的智慧，炙手可热的权贵，也终不免有破瓦斜阳的时候，一朝势落，霎时间雾散云消，门外就又可罗雀。板桥不是那些推脱不开的腐儒，虽然如此，结果更加深了他的颓唐思想，终于遁世到能够寄托自己思想的诗文书画中去，向往着过远离尘世的生活，完成了他那孤高清贫的一生。

　　“兰花本是山中草，还向山中种此花；

　　尘世纷纷置盆盎，不如留与伴烟霞。”

　　这一首诗，便是他最后思想的结论。

　　

　　

　　板桥是一个脾气古怪的人，所以表现于书法上的，也与人不同。他用笔很遒劲，字体的结构离奇变幻，也不充许别人追随。无论真草隶篆，都是用画法来写，尝自称是“六分半书”。他写出来的字，就非篆非草，非楷非隶，而又真书中有隶意，隶书中有篆法，所以能自成一派。杭州金冬心曾评论板桥的字说：

　　“板桥风流儒雅，极有书名。狂草古籀，一字一笔，兼众妙之长。”

　　板桥自己也曾说：

　　“字学汉魏，崔蔡钟繇，古碑断碣，刻意搜求。”

　　板桥为什么创造这样奇特的字体呢？他曾自己解释说：

　　“……后来见世人好奇，因以正书杂篆隶，成其一种奇书。”

　　从这里可以知道，板桥书法的奇特别致，是为了矜奇异，迎合当时人们好奇的缘故。

　　在《扬州画舫录》上，也曾这样说：

　　“他实是以八分书与楷书相杂，自成一派的。”

　　又查礼《铜鼓书堂遗稿》云：

　　“郑燮书行楷中笔多隶法，意之所之，随笔挥洒，遒劲古拙，别具高致。”

　　总之，板桥胸襟旷达，才气纵横，发之于书，就纯任自然，笔随意转，长短密疏，浓淡肥瘦，大小相间，各具意境，不可以定法度之。

　　乾隆诗宗蒋心余太史，曾题板桥的画兰兼评书曰：

　　“板桥作字如写兰，波磔奇古形翩翻；

　　板桥写兰如作字，秀叶疏花见姿致。”

　　“下笔别自成一家，书画不愿常人夸；

　　颓唐偃仰各有态，常人尽笑板桥怪。”

　　又题板桥画册一绝云：

　　“未识顽仙郑板桥，其人非佛亦非妖；

　　晚摹瘗鹤兼山谷，别辟临池路一条。”

　　蒋太史可谓板桥知音者矣。板桥的书，他曾自己说是从黄氏悟入。在他的全集中，曾有题画竹云：

　　“与可画竹，鲁直不画竹，然观其书法，罔非竹也。瘦而腴，秀而拔；欹侧而有准绳，折转而多断续。吾师乎！吾师乎！其吾竹之清癯雅脱乎！书法有行款，竹更要行款；书法有浓淡，竹更要浓淡；书法有疏密，竹更要疏密。此幅奉赠常君酉北。酉北善画不画，而以画之关纽，透入于书。燮又以书之关纽，透入于画。吾两人当相视而笑也。与可山谷亦当首肯。”

　　可见板桥书法，与画竹有相通处，而画竹中，亦有篆籀笔法。

　　余曾藏有板桥书条云：

　　“粉壁长廊数十间，兴来小豁胸中气，

　　忽然绝叫三五声，满壁纵横千万字。

　　志在新奇无定则，古瘦漓漓半无墨，

　　醉来信心两三行，醒后却书书不得。”

　　从这一首诗中，我们可看见板桥作字的风度。一种才气纵横、盘礴不羁的作风，是淋漓尽致地表现出来。

　　张维屏在《松轩随笔》中说：

　　“板桥大令有三绝，曰画、曰诗、曰书；三绝之中有三真，曰真气、真意、真趣。”

　　又牛应之《雨窗消意录》云：

　　“乾隆时，兴化郑燮工书画，书增减真隶，别为一格，如秋花绮石，野鹤戛烟，自然成趣。时称“板桥体”，效者甚多，然皆未能似之。”

　　余藏有板桥墨迹一幅，中自书跋语云：

　　“板桥居士从不学南宫书，以其飘洒有神助，不可貌袭也。是书第五行鲤字起手，忽有米意，亦不自知其然而然。”

　　从这里，我们可以知道板桥向来不学米书，因米书乃天授而非人力，不可貌袭。今鲤字无意中得米意，就使他惊讶了。

　　近人杨守敬《书学通言》云：

　　“若板桥行楷，寿门隶书，皆不受前人束缚，自辟蹊径。然以之师范后学，往往坠入魔道。”

　　总之板桥的书法，是合书画于一炉，而又出于熔工的炼冶的。有欧阳的俏丽，颜的浑朴，黄的风神，瘗鹤铭的间架，又配以板桥的笔力才情，所以如舞鹤游天，无往而不利。摹之者，才情往往不及板桥，终是貌合神离，粗俗癞疥，相去千里矣。《潍县城隍庙碑记》，即板桥真书。又《板桥全集》，亦板桥手书。镌工司徒文膏，刀锋遒毅，不损毫芒，也是乾隆时版刻胜手。

　　

　　提到板桥的绘画，首先要说他的绘画风格，板桥的绘画作风，在当时来说是杰出的、划时代的。在清初以“四王”为首主张临古、陈陈相因的画风为主导的画坛上，扬州八家以具有新生活力的艺术创作，和当时统治者领导下的宫廷派画家的保守思想展开尖锐的斗争。他们以活泼奔放、挺拔沉雄的笔墨，震袭启馈地反击了纯以临摹为能事的毫无生气的如意馆画派的靡靡颓风，冲破了束缚绘画发展的一切清规戒律，从而开启了一代绘画新风。他们在继承民族优良绘画传统的基础上，革新画的意境，大胆创造，从取材内容到表现形式，都形成了激烈奔放的统一风范，赋予了清代绘画以新的生命。板桥是八家中最有代表性的画家，在他辞官回扬州后的十几年中，成为扬州画坛的盟主。他的绘画风格，极大地影响着他同时代的画家，并给予后世绘画以深远影响。

　　从板桥绘画的表现题材看，他的画路较窄，绘画范围较小。就他所熟悉的花鸟范畴来说，也仅限于表现其中的兰、竹、菊、石，旁及松、梅、棘枝……他画得最多也是最得意的是兰竹，可以说兰竹是最能代表板桥的人性思想作风的。除兰竹外，他还画松树，画石头，画菊花，又在画幅中补以丛草、灵芝和棘枝。他画的石头是学八大山人的，但又有了自己的创造。他那疏落的菊花是受了陈白阳、徐青藤的影响。他有时也画一些自然的配景 ，如石笋、山崖、水口等，使境界显得开阔。他画的梅花就很少见，也不是他的专长，不像八家有的画家那样把梅花作为重要表现手段。他尝在画上这样题着：“梅兰竹菊四名家，但少春风第一花”，又说“一生从未画梅花，不识孤山处士家”，就知道他是不擅长梅花的。我曾经也见过他的梅花，是不如他的兰竹的。在这里，板桥是有意地缩减了表现范围，但他却能利用这有限的题材，去创造感人的形象，组织多变的构图，以熟练的笔墨，表达他那愤世嫉俗的思想，并形成卓越的个人绘画风范。

　　以兰竹为代表的板桥的写意画，在当时却深深地抓住了绘画爱好者的心扉。他在画坛的影响远远超过了他同时代的画家，名声也比当时扬州诸画师都大，这是有多方面原因的。

　　板桥曾在给卢雅雨的画竹中，评论前朝画竹大家文同和吴镇说：“尝读文与可墨竹诗云：‘拟将一段鹅溪绢，扫取寒梢万尺长’；梅花道人题竹诗云：‘我亦有亭深竹里，也思归去听秋声’。皆辞意清绝，不独以画传也。不独以画传而画益传。”在这段题句里他虽然自己说是“吾侪小人，既不工诗，又不善画”，但实际上，他的名声，也是“不独以画传”的。当时的板桥是儒雅博学、风流倜傥的名士，除画名外，又兼有诗名和文名。板桥在诗文书画方面，都是达到了极高的造诣。他文笔敏捷，心思高旷，诗文书画，几乎是信手拈来，真是嬉笑怒骂皆成文章。作为当时的一般文人简直是望尘莫及的，所以也就赢得了社会上人士的折服和倾心，这大约也就是他所说的“不独以画传”吧！

　　除了诗文书画名声之外，板桥又是一位为官清廉、关心民瘼、敢于为民请命的贤邑宰、好县令。在十二年的官吏生涯中，得民意，有政声，这在板桥自己也是颇为自许的，这就分外增加了他的名声。

　　最主要的还是他在绘画方面所达到的高度成就。板桥的画，无论取材、构图、笔墨、风格，都有其独到和超人的地方，特别是在思想性的阐发和时代风格的凝成上，更取得了突出的成就。它通过寓托的手法，通过诗文书画的巧妙结合，极大地发扬了传统绘画的优点，将文人画的表现推到最高峰。通过这种创造，不仅形成了自己的风格，而且凝成了一代绘画新风，成为当时时代精神的表征。

　　构成板桥艺术的基本特征，就是一个“怪”字。这怪，也就是变革，是创新，是超群绝伦、无古无今的创造精神。这怪，是诸多因素促成的。首先是思想上的怪，包括政治思想和艺术思想。反映在绘画上，就出现了主题、思想、笔墨、技法上的不同流俗和叛逆精神。板桥自己也曾说，他是“掀天揭地之文，震雷惊雨之字，呵神骂鬼之谈，无古无今之画，原不在寻常眼孔中”的。又评自己的画说：“未画以前，不立一格，既画以后，不留一格”。这正是板桥画格的可贵处，也正是反映当时时代精神之处。

　　对于板桥的绘画，当时就存在两种评价，褒贬轩轾之辞皆有。他的绘画，是深深地受到了一般群众的喜爱的，这不能不说是在思想感情和表现形式上与人民的思想好尚有一定的共通之处。当时的扬州，繁华如今天的上海，虽说买得起画的人还仅限于富商大贾，而文人韵士们的作品也只能成为豪富们奢华的园亭池馆墙壁上的点缀物和润饰品，以致使他们不得不用自己的作品去迎合这些人的意趣好尚，又加上当时的商业经济，与封建专制统治还有着错综的千丝万缕的联系，但这终究是一种新事物，一种在新的经济因素基础上建立起来的新的意识形态。所以，对于板桥卖画扬州，为新兴起的市民阶级服务，就应该作为一种新的、进步的事物来观察。而一般人目之为“狂怪”、“流俗”、“粗野”的指责，却正是板桥作品的可贵处。当然，板桥是看不上富商大贾们庸俗的一面的，曾对他们做了无情的揭露和嘲笑。他在题李鱓的画中说：“途穷卖画画益贱，庸儿贾竖论非是。”他在题墨兰的画中说：“如何烂贱从人卖，十字街头论担挑。”这些诗句，一方面表明了他们对自己低下的官位和坎坷的遭遇的不满，一方面又显示了作为封建士大夫知识分子的孤独清高。

　　在袁枚《小仓山房尺牍》中，就记有板桥好友金农卖画的一则遗事。金冬心在穷愁之余，就画了许多纱灯，屡次写信托他住在南京的朋友袁子才替他去卖。卖不了，袁子才就答覆了冬心一封信说：

　　“三月间，芳讯至，嘱售画灯，适仆在江北弄田，未及裁答，致手书再问。先生笔墨遗世独立，付灯奴以光明之，真奇宝也。奈金陵人但知鸭脯耳，白日昭昭，尚不知画为何物，况长夜之悠悠乎。旧令尹虽膏唇拭舌，不能担竿而悬诸市，使音书蒙求我也……”

　　从此可见，如冬心、板桥一般文人，有着遗世独立的笔墨，在只知鸭脯的金陵富人面前也不易得到赏识。

　　板桥不满于封建文人的“门馆才情，游客伎俩”，也不愿以自己的“区区笔墨，供人玩好”，他进一步冲破作画“供天下之安享人”的局限，而要求自己的作品直接“用以慰天下之劳人”。他在题靳秋田索画中说：

　　“终日作字作画，不得休息，便要骂人；三日不动笔，又想一幅纸来，以舒其沉闷之气，此亦吾曹之贱相也。今日晨起无事，扫地焚香，烹茶洗砚，而故人之纸忽至。欣然命笔，作数箭兰，数竿竹，数块石，颇有洒然清脱之趣。其得时得笔之候乎！索我画偏不画，不索我画偏要画，极是不可解处，然解人于此但笑而听之。”

　　又说：

　　“三间茅屋，十里春风；窗里幽兰，窗外修竹。此是何等雅趣，而安享之人不知也。懵懵懂懂，没没墨墨，绝不知乐在何处。惟劳苦贫病之人，忽得十日五日之暇，闭柴扉，扫竹径，对芳兰，啜苦茗，时有微风细雨，润泽于疏篱仄径之间；俗客不来，良朋辄至，亦适适然自惊为此日之难得也。凡吾画兰画竹画石，用以慰天下之劳人，非以供天下之安享人也。”

　　这是板桥思想的绝顶过人处，也是他艺术思想上的巨大进步处。本文前面所举宣瘦梅在《夜雨秋灯录》中所载的那则稗史，不就是板桥用自己的书画“慰天下之劳人而不“供天下之安享人”的很好例证吗？尽管由于受到时代和阶级的限制，对此他阐发得还不明，实践得还不够，但仍然不能掩盖他在艺术上的这种巨大开创精神。

　　正因为板桥有了这种高见卓识，所以他不能是一个墨守成规的人，也不屑屑于做一个循规蹈矩的封建帮闲文人画家，而封建统治者也看不上他的艺术。乾隆十三年戊辰，弘历帝东游泰山，板桥作为书画史，跟随行在，卧泰山绝顶四十余日。但他终未得到最高统治者的擢拔和赏识，后来仅余下一方“乾隆东封书画史”的印章记录此事而已。

　　清代秦祖永在《桐阴论画》中曾这样地评论板桥说：

　　“郑进士板燮，笔情纵逸，随意挥洒，苍劲绝伦。此老天姿豪迈，横涂竖抹，未免发越太尽，无含蓄之致。盖由其易于落笔，未能以酝酿出之。故画格虽超，而画律犹粗也。”

　　这段评论具有一定的代表性，尽管评述中还是毁誉各半，但不满于板桥这种具有革新精神的画风，已是情见乎词。

　　下面具体分析板桥的画：

　　板桥工画竹，他把竹比做君子，比做高人，比做斗士，又都拿来比做自己，并在竹身上寄寓了高洁的情操，赋予竹以劲节、谦退、超尘、绝俗等美德。板桥画竹，喜用偏锋取势，是个字和介字法的进一步探索者，而又发扬光大的人。他画的竹，既不同于文与可的缜密浑厚，又不同于梅花道人的圆润拙朴，也不同于夏仲昭的中锋饱墨，而是笔力挺秀，疏密自然，构图奇特，风韵蹁跹，达到了独到的地步。正如他自己所说：

　　“浓淡疏密，短长肥瘦，随手写法，自尔成局，其神理俱足也。”

　　板桥画竹，很佩服他的同乡李复堂，李是多方面气魄浩瀚的画家，所以板桥说：

　　“李三复堂，笔精墨妙；余为兰竹，家数小小。”

　　板桥的画，也深受李复堂的切磋之益，所以复堂殁后，他又在题画上悲感地说：

　　“复堂李鱓，老画师也。为蒋南沙、高铁岭弟子，花卉翎羽虫鱼皆妙绝，尤工兰竹。然燮画兰竹，绝不与之同道。复堂喜曰：‘是能自立门户者。’今年七十，兰竹益进，惜复堂不再，不复有商量画事之人也。”

　　复堂说板桥能自立门户，是看到他不模仿古人。板桥画竹是写生妙手，所以就能超出古人町径。板桥在画竹上表现的奇妙的构图，蹁跹的风韵，挺秀的笔力，和自然而然的疏密浓淡，是他的聪明独到处；而用笔缺乏苍老朴拙，用墨未能浑沦蓊郁，是他的不到处，所以终未能示人以厚重之感。

　　板桥又极喜欢石涛的墨竹，曾在题画竹上说：

　　“石涛画竹好野战，略无纪律，而纪律自在其中。燮为江君颖长作此大幅，极力仿之。横涂竖抹，要自笔笔在法中，未能一笔逾于法外。甚矣石公之不可及也！功夫气候，僭差一点不得。鲁男子云：‘唯柳下惠则可，我则不可；将以我之不可，学柳下惠之可。’余于石公亦云。”

　　“石涛善画，盖有万种，兰竹其余事也。板桥专画兰竹，五十余年，不画他物。彼务博，我务专，安见专之不如博乎！石涛画法千变万化，离奇苍古，而又能细秀妥贴，比之八大山人，殆有过之无不及处。然八大名满天下，石涛名不出吾扬州，何哉？八大纯用减笔，而石涛微茸耳；且八大无二名，人易记识，石涛弘济，又曰清湘道人，又曰苦瓜和尚，又曰大涤子，又曰瞎尊者，别号太多，翻成搅乱。八大只是八大，板桥亦只是板桥，吾不能从石公矣。”

　　从这以上的两段题画来看，板桥是十分地崇敬石涛。石涛的笔墨，在泼辣奔放处，也胜于板桥。板桥认为自己的成就在于务专，八大的出名在于减笔。又说石涛的画虽好，而名不出扬州，是受了名子太多的累，所以板桥就只是板桥，就不能从石公了。

　　金冬心曾在题画中评板桥画竹说：

　　“……十年前余先后游广陵，相亲相洽，如鸥鹭之在汀渚。又善画竹，雨梢风箨，学之不能。”

　　又云：

　　“吾友兴化郑板桥进士，擅疏篁瘦筱，颇得萧爽之趣。予间写此，亦其流派也。设有人相较吾两人画品，终逊其有林下风度耳。”

　　金冬心的画竹，当时一般文人，认为是金石气息的流露。以文人画的标准来看，其生涩处胜于板桥。板桥的竹，是天姿奇纵的任意挥洒，形式虽然不同，却异曲同工。板桥画竹又极推崇徐文长，尝题画云：

　　“郑所南、陈古白两先生善画兰竹，燮未尝学之；徐文长、高且园两先生不甚画兰竹，而燮时时学之弗辍，盖师其意不在迹象间也。”

　　又尝论徐文长画雪竹云：

　　“徐文长先生画雪竹，能以瘦笔破笔燥笔断笔为之，绝不类竹；然后以淡墨水勾染而出，枝间叶上，罔非雪积，竹之全体，在隐跃间矣。今人画浓枝大叶，略无破阙处，再加渲染，则雪与竹两不相入，成何画法？此亦小小匠心，尚不肯刻苦，安望其穷微索渺乎！问其故，则曰：‘吾辈写意，原不拘拘此。’殊不知写意二字，误多少事。欺人瞒自己，再不求进，皆坐此病。必极工而后能写意，非不工而遂能写意也。”

　　又在《板桥集》中，有题徐青藤草书《贺新郎》一首。有“只有文章书画笔，无古无今独逞”句，可谓推尊之至。又《潍县署中与舍弟墨第五书》“论文”中有：“忆予幼时，行匣中惟徐天池《四声猿》，……读之数十年，未能得力，亦不撒手，相与终焉而已。”

　　袁子才说，板桥尝刻一印，曰“徐青藤门下走狗郑燮。”山阴童二树亦重青藤，曾题青藤小像云：“尚有一灯传郑燮，甘心走狗列门墙”，即咏此事（见《随园诗话》卷六）。袁中郎曾为青藤作传，曾说：“其胸中又有一段不可磨灭之气，英雄失路託足无门之悲。故其诗如嗔如笑，如水鸣峡，如种出土，如寡妇之夜哭、羁人之寒起。当其放意，平畴千里；偶尔幽峭，鬼语秋坟。”

　　板桥也在题画中说：

　　“文长、且园才横而笔豪，而燮亦有倔强不驯之气，所以不谋而合。”

　　从此看来，板桥的喜欢青藤，是有其思想上的原因的。

　　板桥画竹，强调从现实景物中体察物象，在题画中常自云其画竹自现实来。他说：

　　“余家有茅屋二间，南面种竹。夏日新篁初放，绿阴照人，置一小榻其中，甚凉适也。秋冬之际，取围屏骨子，断去两头，横安以为窗欞，用匀薄洁白之纸糊之。风和日暖，冻蝇触窗纸上，冬冬作小鼓声。于时一片竹影零乱，岂非天然图画乎！凡吾画竹，无所师承，多得于纸窗粉壁日光月影中耳。”

　　这种纸窗粉壁日光月影就是写生，板桥注重写生，曾自称是写生妙手。他走的是写实的路，但他仍然以写意为手法。他说：“必极工而后能写意，非不工而遂能写意也。”他一方面认识了写实的必要，一方面又恐怕一旦写实了，便要落入俗套，降低高旷的趣味。因此，他又注意艺术上的概括、提炼和夸张，进一步要求形神兼备。他不屑屑于追求一枝一叶的毕肖，而注意得其意趣。要求“点笔着绡，姿态横生”，在写生的基础上，追求趣味和神理。他说：

　　“江馆清秋，晨起看竹，烟光日影露气，皆浮动于疏枝密叶之间。胸中勃勃遂有画意。其实胸中之竹，并不是眼中之竹也。因而磨墨展纸，落笔倏作变相，手中之竹又不是胸中之竹也。总之，意在笔先者，定则也；趣在法外者，化机也。独画云乎哉！”

　　又说：

　　“文与可画竹，胸有成竹；郑板桥画竹，胸无成竹。浓浓疏密，短长肥瘦，随手写去，自尔成局，其神理俱足也。藐兹后学，何敢妄拟前贤。然有成竹无成竹，其实只是一个道理。”

　　这里所谓“意在笔先”、“趣在法外”、“神理俱足”，都是只有从现实生活中提炼形象，师法造化才能得到。

　　板桥画兰，他自己说是学徐文长和高且园二人。他不喜欢长叶蹁跹的文衡山，也不喜欢弱不禁风的金陵马四娘。他画的兰，叶短花长，欹斜零乱，于硕茂中充满劲拔之气，还是接近徐谓和石涛。

　　有云南僧白丁善画兰，尝用水噀法，以补助其气韵生动的不足处，板桥屡屡回味其意趣，曾说：

　　“僧白丁画兰，浑化无痕迹。万里云南，远莫能致，付之梦想而已。闻其作画，不令人见，画毕微干，用水喷噀，其细如雾，笔墨之痕，因兹化去。彼恐贻讥，故闭户自为，不知吾正以此服其妙才妙想也。口之噀水，与笔之蘸水何异？亦何非水墨之妙乎！石涛和尚客吾扬州数十年，见其兰幅，极多亦极妙。学一半，撇一半，未尝全学；非不欲全，实不能全，亦不必全也。诗曰：‘十分学七要抛三，各有灵苗各自探；当面石涛还不学，何能万里学云南？”

　　可见板桥学画兰竹，意在得其意趣，所以他说：

　　“郑所南、陈古白两先生善画兰竹，燮未尝学之；徐文长、高且园两先生不甚画兰竹，而燮时时学之弗辍，盖师其意，不在迹象间也。”

　　他的画兰，又曾借鉴书法笔法。清张庚在《国朝画征续录》中说：

　　“板桥长兰竹，兰叶尤妙，焦墨挥毫，以草书之中竖长撇法运之，多不乱，少不疏，脱尽时习，秀劲绝伦。”

　　板桥画石，是学八大山人，而变其转折圆浑。八大以篆籀笔力画石，板桥以隶法作石，直笔快扫，挺拔遒劲。

　　他尝题画石说：

　　“米元章论石，曰瘦、曰绉、曰漏、曰透，可谓尽石之妙矣。东坡又曰：石文而丑。一丑字则石之千态万状，皆从此出。彼元章但知好之为好，而不知陋劣之中有至好也。东坡胸次，其造化之炉冶乎！燮画此石，丑石也；丑而雄，丑而秀。弟子朱青雷索余画不得，即以是寄之。青雷袖中倘有元章之石，当弃弗顾矣。”

　　又曰：

　　“……画石亦然，有横块、有竖块、有方块、有圆块、有欹斜侧块。何以入人之目，毕竟有皴法以层次，有空白以见平整，空白之外又皴；然后大包小，小包大，构成全局，尤在用笔用墨用水之妙，所谓一块元气结而石成矣。”

　　又尝作一笔石，题曰：

　　“西江万先生名个，能作一笔石，而石之凹凸浅深，曲折肥瘦，无不毕具。八大山人之高弟子也。燮偶一学之，一晨得十二幅，何其易乎！然运笔之妙，却在平时打点，闲中试弄，非可率意为也。石中亦须作数笔皴，或在石头，或在石腰，或在石足。”

　　板桥画石，以一丑字来尽石之千态万状，在画幅上创造了简练遒劲的石的形象，恰与其兰竹的风格相埒。但板桥所作石，仅匆匆快涂数笔，不见阴阳向背，而以疏笔藏拙。圆处不能转，方处不见厚，是其不及八大处。

　　板桥画竹，又喜画水，自题画曰：

　　“余画大幅竹好画水，水与竹，性相近也。少陵云：‘懒性从来水竹居’。又曰：‘映竹水穿沙’。此非明证乎！渭川千亩，淇泉绿竹。西北且然，况潇湘云梦之间，洞庭青草之外，何在非水，何在非竹也！余少时读书真州之毛家桥，日在竹中闲步。潮去则湿泥软沙，潮来则溶溶漾漾，水浅沙明，绿荫澄鲜可爱。时有倏鱼数十头，自池中溢出，游戏于竹根短草之间，与余乐也。未赋一诗，心常痒痒。今乃补之曰：风晴日午千林竹，野水穿林入林腹。绝无波浪自生纹，时有轻倏戏相逐。月影天光暂一开，青枝碧叶还遮覆。老夫爱此饮一掬，心肺寒僵变成绿。展纸挥毫为巨幅，十丈长笺三斗墨。日短夜长继以烛，夜半如闻风声、竹声、水声秋肃肃。”

　　综观板桥所作兰竹写意花卉，笔情纵恣，活泼奔放，使我国传统四君子绘画表现出新的风范。板桥绘画不独以艺术形象感人，其卓越的艺术成就，还在于以画笔直抒胸臆，表达了人民的思想愿望和反映了深刻的社会内容。这些感人的艺术形象，长期活跃在人们的记忆之中。
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