郭味蕖：郑板桥的生平

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　　关于板桥的生卒年月，根据一般书籍来说，都不一致。在郑方坤的《郑燮小传》、法坤宏的《书事》、阮元的《淮海英灵集》、《清朝先正事略》中，仅只是介绍了他的小传。《国朝画识》、《国朝画征录》、《墨林今话》、《桐荫论画》、《扬州府志》等，也都没有谈到他的生卒。近人傅抱石在他商务版的《中国美术年表》上，说板桥是康熙五十一年生（公元1712年），没说板桥是什么时候死的，仅是在乾隆四十六年时，说板桥尚在。这是不对的，照这样来推算，板桥的丙辰进士，才二十五岁。近人陈东原在他商务版的《郑板桥评传》上，对板桥的生卒作了推断，说：“他如果在乾隆十三年已经五十七岁，那到乾隆二十九年时刚是七十三岁，如果说他离官时不止五十七岁，那他见不到乾隆甲申了。如果说他离官时还不到五十七岁，又明明与其家书所载相反。因此我假定他乾隆十三年时，刚五十七岁。”这假定也是不正确的。梁廷灿的《历代名人生卒年表》，姜亮夫的《历代名人年里碑传总表》，都是根据了《碑传集》，书明是卒于乾隆三十年乙酉（公元1765年），这是对的。

　　为了明确他的生卒年月，我提出一幅他的墨迹的题记来作为证明。这幅墨迹，是板桥七十一岁时给潍县郭伦昇写的《怀潍县二首》的诗翰大中堂，是潍县郭申堂旧藏。上面除了书有《怀潍县二首》七绝以外，有如下的题记：

　　“怀潍县二首，即送伦昇年兄归里，时乾隆二十八年岁在癸未夏四月，板桥郑燮去官十载，寿七十又一。”

　　这一幅上写的太明白了，多年来，各书上对于板桥生卒年月的纠缠，从此可以得到明证。乾隆二十八年他七十一岁，推上去算，整整是生在康熙三十二年癸酉，《扬州志》说他是七十三岁去世，再推后二年，就知道他是死在乾隆三十年乙酉。乾隆元年丙辰（公元1736年）中进士的时候，他正是四十四岁。

　　

　　板桥的外公家姓汪氏，板桥曾在《自叙》中说：“板桥外王父汪氏，名翊文，奇才博学，隐居不仕。生女一人，端严聪慧特绝，即板桥之母也。”但不幸的是，板桥三岁的时候母亲就去世了。他在《乳母》诗里又说自己是四岁失母，这大概是中国俗呼四岁的缘故。他母亲非常疼爱他，在临终的时候，听见板桥的哭声，还几次坐起来扶病看他，这在板桥的心里，留下了深刻的印象，当时的情景，写在《七歌》的第二首诗里。从“灯昏母咳寒窗里”这诗句中，我们就可以想到板桥家当时的困窘、悲惨情形，同时也可以揣想到板桥的母亲，也一定是害痨病死的。

　　母亲去世以后，板桥就仰赖着乳母费氏育养。乳母很爱板桥，板桥也十分感激。在板桥的《乳母诗》和它长长的序文中就可以看到板桥对乳母的深切的感情。“长令富贵迟，遂令惭恧久”，板桥三十岁以后，依然过着忧饥忧寒的穷日子，他受尽了人世的揶揄，也愤恨自己无能为飞黄腾达；他认识了人间的冷暖，也愤慨地表现了胸中的不平。“食禄千万钟，不如饼在手”，他感到乳母的爱已是和母亲的爱抚一样的深远。

　　板桥的母亲死了以后，他的父亲就续娶了他的继母郝夫人。所幸的是他后母来归以后，勤俭持事，对板桥也倍加照看。“时缺一升半升米，儿怒饭少相触抵，伏地啼呼面垢汙，母取衣衫为湔洗”。所以板桥后来每次想起后母来，心里也非常悲酸。但后母来到他家仅仅十年，在板桥十四岁的时候，就又去世了。

　　板桥还有一位叔父，叫郑之标，字省庵，对于幼年的板桥，也是十分的疼爱。《七歌》诗中的第四篇，就是写叔父的。从这篇诗来看，叔叔是多么细心地来照顾自己幼年的侄儿啊。当板桥的母亲去世，乳母费氏走了以后，叔叔便照护着他，同他同床睡觉。盖的是一床败絮零星、薄如空橐的布被，在板桥的溲溺纵横中，还要就湿移干地来看顾他，板桥有了过失，还要替他隐匿。对于幼年失恃的侄儿板桥，是多么的爱怜啊！

　　在板桥而立之年的时候，父亲立庵去世了。这时的板桥，学书学剑，两无成就，生活的重担，压在了他的肩上，日子一天天地艰难起来。他在悲伤中，写出了《七歌》中那些满孕着伤感凄情的诗句。

　　父亲去世以后，家境愈是穷苦，从此便开始了那使他不能忍受的悲惨的贫士生活。板桥对于妻子，本来是十分疼爱的，但当环境恶劣得使他不能忍耐的时候，便把家事完全推卸给妻子，如漂蓬断梗，落拓江海。这时的板桥，既无钱，又无业。在外谋事不成，回到家里，心情又忐忑不安起来，“千里还家到反怯，入门忸怩妻无言”，这情景使他感到多么难堪和悲伤啊！所以就在《七歌》第五歌的末尾说：“呜呼五歌兮头发竖，丈夫意气闺房沮”。又在《贫士》一篇里，借贫士的口，写出向朋友告贷的情形：“念我故人好，谋告当无违。出门气颇壮，半道神己微。相遇作冷语，吞话还来归”。朋友处连借贷的话都没能说出来就回来了，而妻子却关怀体贴，婉言安慰。“谁知相慰藉，脱簪典旧衣。入厨燃破釜，烟光凝朝晖。盘中宿果饵，分饷诸儿饥。待我富贵来，鬓发短且稀。莫以新花枝，诮此蘼芜非”。生活的凄楚艰辛，板桥是备尝到了；妻子的软语慰藉，也深深地感动了他。这儿是发下誓言，将来若能富贵，也不能忘记这贫贱夫妻的恩情的。

　　板桥有两个女儿和一个儿子，整天过的是无絮无糜的生活。这时的家，触目的空床破帐，满耳是啼饥号寒。“呜呼眼前儿女兮休呼爷，六歌未阕思离家”。在板桥实在忍受不下去的时候，便满孕了离家的心情。

　　板桥在困苦中，爱子犉儿又病死了。这对板桥打击很大，他极其悲伤地写下了五首《哭犉儿》的诗。由于犉儿的死，使板桥更加深了对人生的淡漠，体察到人世的悲凉。午夜梦回，回想起犉儿生前饭都不能吃饱的情形，自己不能不感到愧对。在这五首诗里，他忆起了犉儿的生前情形，也推想到了弱小的孤魂，彷徨在衰草白杨间的悲惨情形。又替他想到，若在幽冥之中，遇到那惯于诛求的野鬼、铁面无情的罗刹，怎么办呢？“为诉家贫楮镪难”，“啼号莫倚娇怜态”，这时板桥真是心地悲伤到极点，是要泪水滴满诗笺的了。

　　在板桥三十九岁的这一年，结发夫妻徐夫人也死去了，板桥的生活更加凄楚。此后不几年，板桥的叔父省庵公也去世了。叔父有一个儿子，名字叫墨，这就是板桥唯一的同堂兄弟。板桥看到家门的不幸，生活的逼迫，觉得只有和同堂兄弟紧密团结起来，才能支撑门户。又想起叔父对自己的恩情，于是便把全部钟爱的感情都倾注在堂弟身上。所以板桥以后无论走到哪里，总是经常惦记着自己的弟弟。时常和他通信，来安慰他、启发他、勉励他和告诫他。记载当时的情形的，有板桥的《寄舍弟书》十六通和《怀舍弟墨》诗。在书信和诗词中所表达的感情，同亲手足一样的无微不至。
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