本书作者是出生于中国的朝鲜族人，留学日本多年，专攻比较文学、比较文化及文化人类学。独一无二的经历和学术背景使作者能够深刻地理解中日韩三国的不同之处。他对三国的文化、历史、传统、习俗、观念、生活等方面进行了有趣的对比分析，言人所未言，道人所未道。诸多发现，读后给人以很大的触动和启发。

　　韩国人“表现”，中国人“含蓄” 日本人“被动”

　　我喜欢汉城古色古香的仁寺洞，每次去韩国我总是住在那附近的宾馆或旅馆。徜徉在仁寺洞的店铺里，我有一个有趣的发现：在店铺的陈列窗里，肯定摆着华丽的、高级的、大的货物，也就是尽摆好东西。在顾客出入的地方放着好东西，里边放普通的小东西。我喜欢脸谱，经常去的那家店，也是前面摆着最大最贵的，越往里去东西就越小。

　　在中国，情况恰恰相反。去古玩店，最外面象征性地摆一些小东西，不值钱的；店家听客人说想要什么样的货之后，才从最里面拿出藏好的宝贝给你看。

　　从这个现象里，我发现了潜藏其中的民族性差异。就是说，韩国人有重表现的性格。而中国人则有善于隐蔽、不溢于言表的性格。

　　韩国的招牌美得无与伦比，服装和物品的原色系列设计能够让人一下子过目难忘；日本的设计稳重清洁，让人感到“寂静”；中国的设计，既不华丽也不清洁，让人感到有一种悠然、留有空白的有待完成的沉重。

　　一位做导游的朋友说，在中国，大多认为韩国的旅游者是最热闹的外国人。日本人，总是跟在中国旅行社的导游身后，一边静静地记笔记一边配合导游工作；可是韩国人，也许是由于个性强，什么事总是个人意志优先，不守规矩，所以带他们总是很累。

　　韩国人表现激情最典型的是一句口头禅“唉沟”。韩国人张口不离的“唉沟”，既是悲痛的时候发出的咏叹，也是感激时发出的感叹。让我们看一下飞机遇难者家属的行为，韩国人是捶打地面，放声大哭；而日本人则默默地哭泣。

　　最近韩国出了一本书：《会表现的人最美》。书名本身就是这种国民性的最好表达。要是日本的话，恐怕书名就会变成《表现慎重的人最美》。

　　比起不论在何时何地都不能不表现的韩国人，中国人当然具有大陆化的强烈表现力，但却不像韩国人那样为表现而表现。中国人控制表现，更注重强烈的隐蔽意识。中国成语“喜怒哀乐不形于色”就是这一隐蔽意识的最好说明。在著名的《菜根谭》里，有这样的教诲：觉人之诈不形于言，受人之侮不动于色，此中有无穷意味，亦有无穷受用。

　　这就是极具中国特色的想法：出头的椽子先烂，退一步海阔天空，爱叫的狗不咬人。但是，这决不意味着消极地对待人生和缺乏上进心。这正是中国人生活的智慧之一。

　　听说在中国的一个大城市，有一个韩国人的社长，在酒吧里拿出100美元，趾高气扬地对女招待说：“你们没看过这种钱吧。我们韩国人都是大款。”话音未落，让旁边喝酒的另一位朝鲜族大款给揍了一顿，在医院里躺了一个多月。表现欲太旺盛，就有飞来横祸的可能。

　　在我的故乡沈阳，两年前发生了这样一件事：有一位独身老人，每天靠卖“十三香”（十三种调料）维持生活。他穿着破烂的黑上衣、破破烂烂的裤子，腰上系着破布条当裤带。可是，老人死后，在他家的床底下竟发现了130万元巨额人民币。这位百万富翁每天都睡在如此多的人民币上，并通过他的死告诉了我们中国人不溢于言表的隐蔽意识。

　　和韩国人的表现意识、中国人的隐蔽意识有所不同的是，日本人具有一种“被动”意识。日本人没有韩国人那么旺盛的表现力，也没有中国人那种控制表现的能力。但是，不善于自我表现的日本人，在善于接受对方这一点上确实很优秀。

　　在世界上，大概极少见到像日语这般“被动”表达方式极发达的语言吧。“れゐろれる”这一表现，对外国人来说，是很难的表达方式。我一直使用表达自己立场的韩国语和中国语，所以很难习惯这种“被动表现”。

　　在自我介绍时，韩国人总是在如何幽默地给对方留下好印象上下功夫；中国人也极善于推销自己。而日本人却总是为了不显示自己而表现慎重，并以此为美德。

　　我刚来日本时，接触到的尽是些彬彬有礼的日本人。那时我就想，这般优雅柔弱的民族当真统治过韩国36年，侵略中国犯下了那么多滔天罪行吗？从而受到了难以置信的冲击。

　　归根到底还是民族性的差异，所以与其过分强调“是有差异”，不如首先加强相互间的理解。